La suspensión de la visas de estudiantes en EE UU podría ser un gran golpe contra la investigación en IA
«Eso no quiere decir que no debamos examinar a los estudiantes que desean venir al país, pero tienen que entender que recibirán un trato justo; de lo contrario, ninguno vendrá en primer lugar, y eso afectará duramente a EE UU: la economía, la base tecnológica, etc.».
WIRED conversa con la especialista en movimientos migratorios, Silvia Giorguli Saucedo, que se ha convertido en la décima mujer en formar parte del Colegio Nacional. La socióloga reflexiona sobre el poder de la demografía para mejorar las políticas públicas y las narrativas.
Los estudiantes STEM son vitales
Más de 880,000 estudiantes internacionales, en su mayoría procedentes de India y China, se matricularon en facultades y universidades estadounidenses durante el curso 2023-2024. Los extranjeros representan una proporción especialmente alta en los programas de posgrado en STEM: según datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas, más del 36% de las maestrías y el 46% de los doctorados en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en EE UU se concedieron a estudiantes internacionales en el curso 2021-2022.
En algunas universidades estadounidenses, los estudiantes internacionales constituyen la mayoría de los doctorandos en departamentos como el de informática. Por ejemplo, en la Universidad de Chicago, los extranjeros representaron el 57% de los estudiantes de doctorado en informática de nueva matriculación el año pasado, según datos publicados por la institución.
Como los estudiantes internacionales suelen pagar la matrícula completa, aportan fondos que las facultades pueden utilizar para ampliar sus programas. En consecuencia, los estudiantes nacidos en el extranjero no suelen quitar oportunidades educativas a los estadounidenses, sino que crean más plazas en general, según un informe publicado a principios de este mes por la National Foundation for American Policy. Los investigadores del think tank no partidista calcularon que cada doctorado adicional concedido a un estudiante internacional en un campo STEM está «asociado con un doctorado adicional concedido a un estudiante nacional».
Restringir las visas estudiantiles y reducir el número de extranjeros que estudian informática «afectará profundamente al campo en Estados Unidos», subraya Rebecca Willett, profesora de la Universidad de Chicago, cuyo trabajo se centra en los fundamentos matemáticos y estadísticos del aprendizaje automático. Willett añade que la medida «corre el riesgo de agotar una cantera vital de profesionales cualificados, debilitar la mano de obra estadounidense y poner en peligro la posición del país como líder mundial en tecnología informática».
Mehran Sahami, director del departamento de informática de la Universidad de Stanford, califica de «contraproducentes» los cambios en la política de visas para estudiantes. Se negó a compartir cuántos extranjeros están matriculados en el programa de ciencias de la computación de Stanford, que incluye estudiantes graduados y no graduados, pero reconoce que son «muchos».
«Aportan mucho, y lo han hecho durante décadas. Es una forma de atraer a las mentes más brillantes a Estados Unidos para que estudien, y acaban contribuyendo después a la economía», señala Sahami. Pero ahora le preocupa que el talento «acabe yéndose a otros países».
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Adiós, EE UU
La inmensa mayoría de los estudiantes de doctorado de China e India afirman que tienen intención de quedarse en Estados Unidos después de graduarse, mientras que la mayoría de los procedentes de otros países, como Suiza o Canadá, planean marcharse.
Los titulados en STEM nacidos en el extranjero que permanecen en EE UU suelen trabajar en universidades, empresas tecnológicas privadas o fundar nuevas compañías en Silicon Valley. Los inmigrantes fundaron o cofundaron casi dos tercios de las principales empresas de inteligencia artificial de Estados Unidos, según un análisis de 2023 de la National Foundation for American Policy.
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