Despidieron al robot de IA que tomó mi antiguo trabajo

James y Rose, los extraños robots de inteligencia artificial instalados recientemente como locutores de noticias en el periódico local hawaiano The Garden Island, han sido despedidos.

La retención de empleados es siempre un problema en los periódicos locales, y The Garden Island, de la isla hawaiana de Kauai, no es una excepción. Muchos reporteros (generalmente trasplantados del continente como yo) se quedaban un par de años antes de cambiar de trabajo, y algunos apenas duraban meses.

Despedidos tras dos meses

Después de dos meses, James y Rose han pasado a engrosar nuestras filas, ya que su emisión se ha interrumpido, según un representante de la empresa matriz de The Garden Island, Oahu Publications (OPI). La pareja fue diseñada por Caledo, una empresa israelí que convierte artículos en videos en los que los presentadores de IA discuten las noticias entre sí. El programa de The Garden Island fue el primero de este tipo en Estados Unidos, y Caledo indicó en su momento que tenía intención de ampliarlo a cientos de periódicos locales de todo el país; este sigue siendo el objetivo, según un portavoz.

Aunque OPI se negó a hacer más comentarios y Caledo declaró que el programa había sido un éxito sin entrar en detalles, parece probable que la respuesta negativa del público influyera en la decisión de poner fin al mandato de James y Rose en The Garden Island.

Sin emociones

James, un asiático de mediana edad, y Rose, una pelirroja más joven, nunca supieron cómo presentar las noticias de una manera que no resultara profundamente desagradable para los telespectadores. Su programa, que se emitía dos veces por semana en YouTube, Facebook e Instagram, cubría temas tan variados como un sorteo de calabazas de otoño y una vigilia por una masacre laboral, todo con el mismo tono distante y práctico de seres incapaces de comprender las emociones humanas.

En un intercambio particularmente rebuscado sobre el sorteo de calabazas, Rose preguntó a James: «¿Y cómo han afectado a la comunidad estas calabazas gratis?», a lo que James respondió: «Las calabazas gratis han traído alegría a muchos».

A menudo se equivocaban con nombres hawaianos difíciles e incluso tenían problemas con palabras mucho más sencillas. En su última emisión, el 4 de noviembre, mientras hablaban de un campeonato de rifle de aire, Rose sustituyó inexplicablemente la palabra «rifle» por la palabra «referee«.

En los polarizados meses previos a las elecciones, la pareja consiguió inspirar un desprecio visceral y bipartidista. Los comentarios bajo los videos fueron casi universalmente negativos.

«Esto da miedo», rezaba un comentario en Facebook de The Maui News, otro periódico local de Hawái. El medio periodístico hawaiano sin fines de lucro Honolulu Civil Beat los utilizó como gancho para recaudar fondos: «Ya no tienes que imaginar un mundo en el que las noticias y la información locales son generadas por un algoritmo», escribió Ben Nishimoto, vicepresidente de operaciones y filantropía de Civil Beat, en un correo electrónico de septiembre, refiriéndose a la emisión: «Esa distopía ya está aquí. Y es aterradora».

Distopía aterradora

No me gusta ponerme en contra de mis compañeros periodistas, pero admito que también me alegré de que se fueran. Aunque James y Rose no suplantaron activamente ningún puesto de trabajo existente en la redacción, me preocupaba que el esfuerzo desviara recursos que podrían emplearse en gastos de medios de comunicación tradicionales, como reporteros humanos, fotógrafos y editores.

Durante la mayor parte del tiempo que trabajé allí, fui uno de los dos únicos reporteros que cubrían una isla de 73,000 habitantes. El periódico fue adquirido a principios de año por el conglomerado Carpenter Media Group, que controla más de 100 medios locales en Norteamérica.